ウレタンフォームには大きく分けてエステル系とエーテル系の２種類があります。これは、主原料のポリオールがエーテル結合かエステル結合かによるものですが、同じ様な軟質フォームでもその特性は大きく違い、用途によっての使い分けが必要とされます。それぞれの主な特徴は次の通りです。

エーテルフォーム

反発弾性が高くクッション性に優れています。また、耐水性、耐湿性、耐薬品性に優れ、硬度、密度など様々なタイプがあり、打ち抜きなどの二次加工性も良いため幅広い分野で使われています。主な用途として、家具等のクッション材、衣料用、梱包材などがあります。

エステルフォーム

エーテルフォームに比べ、摩耗性などの物理的強度が高く、機械特性に優れています。また耐油性、耐熱性、耐溶剤性、吸音性にも優れています。主な用途として、クリーナー用素材、スピーカーエッジ材、吸音材、断熱材、他工業用素材などがあります。

ポリエチレンフォームのカタログなどを見ていると、架橋ポリエチレン、無架橋ポリエチレンなどと言った言葉を目にすることがあります。架橋とは原料であるポリエチレンのエチレン鎖を化学的に結びつける事で、耐熱性や引き裂き強度などの機械的特性が向上します。しかし、価格が上がったり、樹脂化してのリサイクルができなくなるなどのデメリットもあります。

架橋には電子線架橋と化学架橋があります。電子線架橋では長尺モノができますが、厚モノ（１０�o）以上ができません。反対に化学架橋では厚モノができますが、長尺モノができません。

単独（独立）気泡とはスポンジの気泡がひとつ一つ完全に樹脂膜で覆われているものを言い、連続気泡とは樹脂膜が破れており、一部または大部分が隣接する気泡とつながっているものを言います。簡単に見分けるには、指で挟さみ底づき感があるものが連続気泡、反発力があり底づきしないものが単独（独立）気泡です。

独立気泡のスポンジは浮力があり、断熱性に優れています。連続気泡のスポンジは吸水性があり、吸音性に優れています。

ウレタンフォームでは、よく１６（いちろく）とか２０（にいまる）などと表現しますが、これは比重を表しており１６の場合比重０．０１６の商品をさします。これを発泡倍率に置き換えますと約６０倍になります。また、発泡スチロールや発泡ポリエチレンの場合は５０倍とか３０倍といった倍率での表現をします。３０倍のポリエチレンを比重で表すと原料のポリエチレンの比重が約０．９２ですから比重は約０．０３（０．９２÷３０≒０．０３）となります。

一般に比重が重く（発泡倍率が低く）なればそのスポンジは硬くなり、へたりにくくなり、比重が軽く（発泡倍率が高く）なれば、柔らかく、へたりやすくなります。

ただし、ウレタンフォームの場合は低比重でも硬いものや、高比重でも非常に柔らかいものもありますので、一概には言えないところがあります。本当にウレタンフォームは、色々なスポンジの中でも奥が深い商品です。

発泡製品の二次加工は非常に多彩です。以下に代表的なものの一部をご紹介しますが、そのスポンジの種類によっては、できない加工もありますので、その都度ご相談いただければ幸いです。

軟質ウレタンフォームの表面が変色していると判断できるまでの時間は、夏の直射日光下で数時間、直射日光の入らない倉庫等では数週間から数ヶ月、また暗い所で梱包された状態では1年以上というように、太陽光線の影響によって著しく違ってきます。なお蛍光灯によっても変色は起こります。
この太陽光線による変色は、ウレタンフォーム中の高分子鎖の一部が、発色しやすい高分子鎖に変化するためと考えられます。従って、高分子鎖の切断とは異なるので、変色が直ちに物性上の劣化にはつながりません。